Fortsatt lav oljepris

Oljeprisen må ikke falle så mye under 40 dollar fatet før oljeinvesteringene tørker ut også her i landet. (Arkivfoto: Heidrun-plattformen, fotograf: Staale Wattø)

OPEC-kutt. Hvis ikke OPEC-landene hadde kuttet sin oljeproduksjon med 4,2 millioner fat olje pr. dag siden i fjor, ville oljeprisen i dag kunne ha vært rundt 30 dollar eller til og med ned på 20-tallet. Det ville ha gjort det lite lønnsomt å lete etter olje og gass, og investeringene på norsk sokkel kunne ha falt enda mer, og køen av arbeidsledige ville ha økt nokså dramatisk. Med OPEC-kuttene som Norge ikke har bidratt til, men som vi glatt tar inntektene fra, har oljeprisen holdt seg rundt 45 dollar fatet. Selv det er et fall på rundt 70 prosent i forhold til det nivået oljeprisen var på det høyeste. For hver tikroning oljeprisen faller, får den norske staten redusert sine inntekter med 6-7 milliarder kroner. Faller oljeprisen mye under 40 dollar fatet, vil det dermed få store konsekvenser også for rammene for neste års statsbudsjett.Fallende etterspørsel. Når oljeprisen synker har det først og fremst sammenheng med finanskrisen som har kjølt ned verdensøkonomien og redusert etterspørselen etter olje og gass. Etterspørselen vil nok synke enda mer utover året. Det er lenge siden etterspørselen etter olje og gass sank på verdensmarkedet. De siste tiårene har det vært en eventyrlig vekst, ikke minst i India og Kina, og OPEC og andre oljeprodusenter slet med å dekke etterspørselen. Det resulterte i at oljeprisen steg opp til et topp-punkt på 146 dollar for et fat nordsjøolje i fjor sommer. På det siste møtet i OPEC denne helgen besluttet oljeministrene å holde produksjonskvotene uendret fram til neste møte som skal være 28. mai. Saudi-Arabia står for en stor del av OPECs oljeproduksjon, og den saudiarabiske oljeministeren sier at han mener den fornuftige oljeprisen nå bør ligge mellom 60 og 75 dollar fatet, altså 60 prosent påslag. OPEC må gjerne mene det, og det vil være ideelt for Norge, men det lar seg neppe gjøre så lenge etterspørselen etter olje er så dalende på verdensmarkedet. Så store kutt i produksjonen at oljeprisen skal stige til 75 dollar fatet, vil ikke OPEC-landene være med på. De fleste av dem merker også krisen, og trenger penger for å holde det gående. Alternativer lønner seg ikke. Så lenge oljeprisen er så lav som nå, så er det knapt alternative energikilder som er lønnsomme. Overgangen til forurensingsfri og fornybar energiproduksjon forsinkes av en lav oljepris. Oljen må til å med bli vesentlig mye dyrere før de alternative energikildene skal lønne seg. På den annen side kan miljøvernerne glede seg over at CO2-utslippene øker langt mindre enn prognosert fordi forbruket av olje og gass avtar på verdensbasis. Aldri så galt at det ikke er godt for noe.Det som må til for at etterspørselen etter olje igjen skal øke, er at den globale økonomiske veksten begynner å komme tilbake. De mest optimistiske tror det kan begynne å skje ved årsskiftet, mens andre spår at neste år blir verre enn dette. Når etterspørselen igjen øker, vil kanskje prisen nokså raskt komme opp imellom 60 og 75 dollar fatet som den saudiarabiske oljeministeren mener er et naturlig leie. Det stopper likevel neppe der, for mange av de store oljefeltene i verden er aldrende og har sviktende formkurve. Nye store funn må til for å kunne holde produksjonen oppe.